Arnold Niessen vond zijn motieven aanvankelijk vooral in het landschap.

In de tachtiger jaren groeide er een serie van meer dan vijftig aquarellen met het Romeinse Colosseum als thema, die in 1988 in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden werd geëxposeerd.

Daarna volgden er twee nieuwe series. Een was gebaseerd op de etsen "I Carceri" van Piranesi, de ander geïnspireerd door de Monte Soratte, een markant bergmassief ten noorden van Rome.

Sinds 2004 is zijn werk uitsluitend abstract.

Vanaf 2013 wordt gewerkt met sumi op rijstpapier.

De hand leidt het penseel met de inkt naar het papier,
het papier leidt de inkt, het penseel leidt de hand.